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Jul 26, 2023

Superar los obstáculos de interconexión de la red para implementar energía renovable

Existe un acuerdo universal en que el mundo necesita hacer una transición rápida hacia la energía renovable. Sin embargo, escribe Alan Greenshields, director de ESS Inc, a medida que esta transición se acelera, en términos generales

Existe un acuerdo universal en que el mundo necesita hacer una transición rápida hacia la energía renovable.

Sin embargo, escribe Alan Greenshields, director de ESS Inc, a medida que esta transición se acelera, se reconoce ampliamente que los desafíos asociados con la conexión de las tecnologías eólica, solar y de baterías a la red presentan importantes impedimentos para lograr los objetivos globales en materia de clima y energía limpia.

Comprender y superar estos impedimentos será fundamental para alcanzar los objetivos de cero emisiones netas.

La guerra en Ucrania desestabilizó los mercados energéticos mundiales y provocó importantes aumentos de costos en toda Europa y en todo el mundo, lo que conmocionó al mundo occidental al darse cuenta de que la lenta transición de la energía fósil a la energía renovable debe acelerarse significativamente.

La epifanía se produjo al comprender que esto requerirá inversiones sustanciales en infraestructura a medida que hacemos la transición de la red de grandes plantas de energía fósil centralizadas a infraestructura renovable distribuida.

Para lograr la transición, Estados Unidos aprobó la Ley de Reducción de la Inflación por valor de 370 mil millones de dólares, la UE está dispuesta a igualar a Estados Unidos con su Acuerdo Verde y el Reino Unido ha desplegado una nueva Estrategia Energética de Seguridad con promesas de ir más allá.

Más allá de la financiación, persisten una serie de obstáculos regulatorios para hacer realidad los beneficios potenciales de estos ambiciosos programas.

La estrategia del Reino Unido se anunció en abril de 2022 y prometió reducir la burocracia para que se pueda implementar infraestructura solar, eólica y de baterías y cumplir los objetivos de energías renovables. Un año después, informes del Financial Times y otros publican los desafíos actuales que plantean los problemas de interconexión, lo que representa una barrera importante.

Estos problemas han provocado una cola para los despliegues de energías renovables que puede implicar una espera de 15 años en el Reino Unido para conectar nuevos proyectos de energía renovable a la red. Estos retrasos plantean graves obstáculos para los ambiciosos objetivos de descarbonización de Gran Bretaña.

El desafío radica principalmente en una red y una burocracia obsoletas. La Red Nacional del Reino Unido, con su arquitectura diseñada para un pequeño número de grandes generadores de combustibles fósiles, históricamente ha tenido entre 40 y 50 solicitudes de conexiones al año.

Con el aumento de nuevos proyectos renovables, esta cifra ha aumentado a aproximadamente 400 por año, lo que representa ~234 GW de energía renovable en espera de ser conectada a la red.

La infraestructura de la red no ha seguido el ritmo del rápido crecimiento de los proyectos renovables. Una forma de acelerar el despliegue de energías renovables y al mismo tiempo permitir actualizaciones de la red será priorizar nuevos proyectos que incluyan tecnologías de almacenamiento de energía de larga duración (LDES). Estos proyectos pueden aliviar la congestión de la transmisión almacenando el exceso de energía durante períodos de sobregeneración y utilizándola cuando sea necesario.

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Abordar un problema multifacético requerirá soluciones multifacéticas.

En primer lugar, está claro que la burocracia que gestiona las interconexiones de la red para evaluar y aprobar nuevas solicitudes necesita una reforma para mantenerse al día con el volumen de solicitudes.

Una red predominantemente renovable tendrá un aspecto diferente al sistema basado en combustibles fósiles en el que hemos confiado hasta la fecha, y nuestros reguladores deben permitir, no obstaculizar, esa transición.

En el corto plazo, una posible reforma que podría acelerar las aprobaciones sería priorizar la viabilidad de los proyectos en lugar de simplemente “por orden de llegada” al evaluar los proyectos propuestos. Esto puede llevar a que proyectos no viables desperdicien recursos públicos limitados a pesar de que es poco probable que alguna vez se construyan a expensas de proyectos viables que podrían avanzar rápidamente.

Por ejemplo, la solicitud inicial no requiere una carta de autoridad para una parcela de tierra. Los proyectos sin un reclamo claro de una ubicación física específica pueden retrasar proyectos cuya construcción podría comenzar de inmediato.

Los retrasos se ven agravados por otras cuestiones administrativas, como las exigencias de engorrosas evaluaciones ambientales para cada proyecto y el costo creciente de reservar capacidad de la red por adelantado. De hecho, una conexión a la red vinculada a un terreno podría valer más de £1 millón ($1,3 millones).

National Grid ha abordado esta cuestión en un informe publicado recientemente diciendo que está llevando a cabo “un importante programa de reforma para rediseñar el proceso de conexión existente”, que incluye garantizar que los proyectos inactivos no bloqueen el oleoducto.

Esperemos que esto tenga un impacto positivo, pero todavía tenemos que dar un paso más para abordar el trabajo atrasado. Un buen punto de partida sería actualizar el régimen regulatorio y eliminar los obstáculos a la planificación, así como cambiar a una base de primero listo, primero atendido y asegurarse de que las empresas que presenten solicitudes tengan proyectos viables.

También se necesitan mejoras en los sistemas de transmisión para ampliar la capacidad de las líneas de transmisión de alto voltaje existentes para permitir mayores flujos de electricidad renovable, transportar electricidad a largas distancias y conectar mejor las regiones y comunidades. Esto garantizará que las personas puedan acceder a la energía cuando la necesiten, proporcionando energía limpia asequible y abundante.

A largo plazo, es probable que las mejoras requieran más cables, postes, alambres y transformadores para transportar electricidad, trabajadores calificados, inversiones y materiales específicos, todo lo cual tendrá una gran demanda ya que muchos países enfrentan los mismos desafíos a nivel mundial. Mismo tiempo.

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El Reino Unido no puede seguir reaccionando a una crisis eléctrica/energética a la vez hasta que la creciente complejidad de la red y su dependencia de los combustibles fósiles la lleven al punto de ruptura.

En cambio, el gobierno debe implementar medidas de manera proactiva para garantizar que la red pueda aprovechar y acelerar la cantidad de energía renovable necesaria para cumplir los objetivos climáticos.

Afortunadamente, los problemas de la red se pueden mitigar en el corto plazo implementando nuevas tecnologías de almacenamiento de energía para respaldar el despliegue acelerado de energías renovables.

El almacenamiento en baterías permite almacenar energía procedente de energías renovables y luego descargarla cuando los clientes más la necesitan, incluso si no sopla el viento y no brilla el sol. Integrando el almacenamiento en la red y dando prioridad a aquellos nuevos proyectos renovables con componentes de almacenamiento, será posible mejorar la flexibilidad de la red y al mismo tiempo reducir las emisiones.

Al reexaminar no sólo los procedimientos para la aprobación de proyectos, sino también los componentes que componen la red, aún será posible que el Reino Unido cumpla con nuestros ambiciosos objetivos climáticos y energéticos, acelere el despliegue de energías renovables y evite una mayor dependencia del gas natural. Sólo necesitamos establecer las reglas correctas y permitirnos aprovechar plenamente las nuevas innovaciones que están disponibles comercialmente en la actualidad.