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Jul 14, 2023

Las viejas baterías de los vehículos eléctricos ahora almacenan energía solar

Suscríbase al boletín diario de Marketplace para comprender las noticias comerciales y económicas más importantes. En una zona calurosa, plana y vacía del desierto de Lancaster, California, una empresa está intentando

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En una zona cálida, plana y vacía del desierto en Lancaster, California, una empresa está tratando de resolver dos de los mayores problemas de la energía renovable a la vez.

Problema uno: la escasez de fuentes de energía limpia por la noche, cuando la demanda de esa energía es máxima.

Problema dos: las baterías de los vehículos eléctricos contienen muchos metales preciosos que deben extraerse de la Tierra, un proceso que consume mucha energía. Pero a medida que envejecen, el kilometraje de la batería disminuye y es posible que deban ser reemplazadas. En otros casos, los conductores adquieren coches nuevos mucho antes de que las baterías dejen de funcionar por completo.

B2U Storage Solutions está utilizando el exceso de suministro de baterías usadas para satisfacer la gran demanda de energía limpia almacenada. "Es bastante simple: sácalo del auto, mételo, cablealo y estará listo para funcionar", dice Rachel Harper, gerente de proyectos de operaciones de B2U.

Hay docenas de remolques en el área que contienen baterías viejas de vehículos eléctricos apiladas una encima de otra. Cada batería todavía tiene entre el 60% y el 70% de su capacidad de carga original. Se sientan junto a innumerables filas de paneles solares, sumergiéndose en el duro y absoluto sol del desierto. Las baterías de automóviles usadas (1.300 en total) están conectadas a cables y utilizan el jugo que les queda para almacenar la energía que los paneles solares generan durante el día.

La idea es que la empresa pueda vender energía solar a la red por la noche, cuando los californianos más la necesitan.

"Este es exactamente el tipo de soluciones basadas en el mercado que estamos buscando", dijo el gerente Yamen Nanne del Departamento de Agua y Energía de Los Ángeles.

Un conductor de vehículo eléctrico podría decidir reemplazar su batería una vez que su automóvil no pueda recorrer la misma distancia que antes. Esto sucede cada año más y Nanne ve el potencial.

"A medida que haya más y más baterías para vehículos eléctricos disponibles en el mercado secundario, creo que veremos más y más de esto", dijo.

El proyecto genera dinero para B2U Storage Solutions porque la energía solar que se almacena es más rentable y Los Ángeles está dispuesta a pagar el precio para cumplir sus ambiciosos objetivos de energía renovable.

"Eso, por supuesto, conduciría a precios mucho más altos en períodos en los que el sol no brilla, pero en los que la demanda de energía sigue siendo alta", dijo el cofundador de B2U, Freeman Hall.

B2U obtiene baterías viejas de fabricantes de automóviles como Nissan y Honda que podrían haber sido reemplazadas por garantía o que estaban en autos viejos arrendados. Las baterías tienen una segunda vida almacenando energía solar durante cinco o seis años. Una vez que están completamente muertos, se reciclan.

Pero no hay muchas granjas solares que almacenen energía como ésta. No ha sucedido a gran escala, y eso se debe en parte a que no existen tantas baterías viejas para vehículos eléctricos. Hace una década, los fabricantes de automóviles vendían sólo decenas de miles de vehículos eléctricos al año.

"Ahora estamos vendiendo más de 2 millones de vehículos eléctricos al año y, por supuesto, esa es una cifra que está aumentando rápidamente", dijo Hall.

Algunos investigadores de energía también piensan que es una gran idea, incluido Antoni Tong, quien solía probar la tecnología de baterías para el Departamento de Energía y la Comisión de Energía de California. Dijo que es mucho mejor que otras opciones de almacenamiento, incluida la tecnología más común en la actualidad: la hidroeléctrica.

“Hydro realmente no cumple con el requisito porque... la controlabilidad de esto es muy limitada. La capacidad de construir nuevos sitios por razones medioambientales también es muy limitada hoy en día”, afirmó Tong.

Tong quedó tan convencido de su investigación y pruebas que fundó una empresa que se especializa en el uso de baterías viejas para almacenamiento de energía, al igual que B2U.

“La opción definitiva para el almacenamiento hoy en día son las baterías de iones de litio”, dijo.

Las baterías de iones de litio alimentan los vehículos eléctricos. Y como son muy caras y los metales que contienen son difíciles de extraer, es más barato y más respetuoso con el medio ambiente utilizar baterías que ya se hayan producido.

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